La Canadian Niagara Power Company a commandé cette centrale électrique en 1905, trois ans après le début de la construction sur les falaises au-dessus de la rivière Niagara inférieure.
Pendant sept décennies, elle a alimenté le réseau de l'Ontario, canalisant l'eau à travers onze conduites forcées verticales de 55 mètres vers des turbines qui produisaient 150 000 chevaux à pleine capacité. Le hall des turbines a fonctionné 24 heures sur 24 jusqu'à ce que la centrale soit mise hors service en 1974. Elle est restée dormante pendant quatre décennies avant de rouvrir en 2021 en tant que site d'interprétation préservant les machines, la salle de contrôle et 670 mètres de tunnels de fuite creusés à la main.
Les visites du tunnel de la centrale électrique de Niagara Parks ancrent le sentier du patrimoine industriel du côté canadien, offrant un accès à des espaces qui étaient strictement opérationnels jusqu'au début de la restauration en 2018. Les ingénieurs ont creusé les tunnels dans le schiste de Queenston à l'aide de perceuses à main et de dynamite, créant des canaux d'évacuation qui expulsaient autrefois 125 000 pieds cubes d'eau par minute dans la rivière. Le hall des turbines a conservé ses générateurs Westinghouse d'origine, certains pesant 190 tonnes, ainsi que les panneaux de contrôle en fonte et les jauges en laiton qui régulaient la tension et le débit. Les architectes ont préservé l'esthétique industrielle édouardienne de la station — rivets apparents, passerelles en fer, voûtes en briques — tout en ajoutant un éclairage interprétatif et une plate-forme d'observation en verre suspendue à 55 mètres au-dessus du sol du générateur.
Aujourd'hui, le site documente l'ambition technique qui a défini le développement hydroélectrique du début du XXe siècle le long du corridor du Niagara. La visite de la centrale électrique comprend le hall des turbines, la galerie des transformateurs et toute la longueur du système de tunnel souterrain, où une narration audio détaille le calendrier de construction et le rôle de la station dans l'électrification du sud de l'Ontario. Les visites en soirée, les vendredis et samedis, se prolongent jusqu'à 22h30, lorsque le mapping vidéo transforme le hall des turbines en une installation lumineuse cinétique synchronisée avec le paysage sonore industriel du site. La station est située à 6,5 kilomètres au nord des chutes Horseshoe sur la Niagara Parkway, adjacente au complexe hydroélectrique Sir Adam Beck qui a fini par remplacer sa capacité de production.
24 h
